1. SAKE

Đầu tiên là phải nói đến Sake, Sake được làm từ gạo lên men với phương pháp tương tự như sản xuất bia.

Gạo để làm rượu phải được xay xát kỹ. Nhật có hai loại gạo, loại gạo thường dùng để nấu ăn và loại gạo Sakamai dùng để nấu rượu Sake. Tất nhiên là loại gạo thường vẫn có thể dùng để làm rượu, nhưng chất lượng không bằng loại gạo Sakamai. Gạo Sakamai có hạt lớn hơn và mềm hơn và chỉ trồng được ở một số vùng nhất định, với kỹ thuật canh tác phức tạp hơn.

Tuỳ vào sở thích, có thể uống nóng hoặc lạnh.

2. SOCHU

Sochu là loại rượu truyền thống của Nhật Bản làm từ gạo, khoai tây hoặc lúa mạch. Độ cồn của rượu Sochu khá cao khoảng 25%. Kyshu là nơi đầu tiên sản xuất ra loại rượu này và ngày nay thì nó đã được sản xuất trên toàn Nhật Bản. Tuy không ngọt như Sake nhưng Shochu cũng có hương vị khá tuyệt.

3. UMESHU

Umeshu là rượu trái cây phổ biến ở Nhật Bản. Độ cồn của nó tương đối thấp, chỉ từ 10-15% và hương vị thì rất ngọt ngào.

 Theo như nhận xét của người dân thì loại rượu Umeshu làm từ trái mận là ngon nhất.

4. AMAZAKE

Amazake được làm từ gạo lên men và có độ cồn rất thấp, Loại rượu này còn có thể giúp chữa được triệu chứng khó chịu khi uống nhiều rượu. Vì thế nên khi chúng ta uống quá nhiều Sake hay Shochu thì hãy chuyển sang uống Amazake. 

5. AWAMORI

Awamori là loại rượu truyền thống của Nhật Bản ở vùng Okinawa. Nó có độ cồn rất mạnh nên thường được dùng để pha chế nhiều loại cocktail hấp dẫn. Nếu là tín đồ của Vodka, thì Awamori sẽ là lựa chọn hoàn hảo.

Theo Bloomberg,

Năm 2014 là năm của rượu whisky Nhật khi giá của các chai Whisky Nhật tăng vọt trong các cuộc đấu giá ở Hong Kong.

Khoảng năm 2004, khi chai rượu Yamazaki 18 năm tuổi lần đầu xuất hiện tại Mỹ. Nó êm dịu tinh tế và thanh lịch như cảm giác nghĩ về một chiếc Lexus mới. Có vị cay cay và vị mật ong lẫn caramel na ná một chai single-malt hảo hạng của Scotland, nhưng thứ rượu này khác lạ ở chỗ, nó được già hóa từ gỗ sồi Nhật (còn được gọi là Mizunara).

Kể từ đó, Nhật Bản lặng lẽ chiếm đoạt các thể loại huy chương vàng tại nhiều kỳ đấu rượu whisky quốc tế. Trong năm 2012, một chai Yamazaki 25 tuổi đánh bại hơn 300 chai single malt trong một cuộc thử rượu mù (blind tasting).

đấu giá gần đây tại Hồng Kông.

Câu chuyện về nước Nhật làm ra thứ whisky đẳng cấp thế giới bắt đầu từ năm 1918, khi nhà hóa học Masataka Taketsuru du hành tới Scotland để khám phá bí mật liên quan tới nghề nấu rượu ở đất nước này. Trong chuyến trở về Nhật, một thương gia của tên Shinjiro Torii, người sáng lập công ty chuyên kinh doanh đồ uống và thực phẩm dinh dưỡng tại Nhật Bản Suntory Holdings Ltd., đề nghị Taketsuru thiết lập cơ sở chưng cất rượu Whisky đầu tiên tại Shimamoto. (Suntory từng công bố về một thương vụ mua lại công ty đồ uống Beam Inc., nổi tiếng với loại rượu bourbon Jim Beam, trong tháng 1/2014)

10 năm sau, năm 1928 Taketsuru rời cơ sở này đến một nơi địa điểm khác đầy tuyết và hẻo lánh ở quận Hokkaido. Nơi này có nhiều điểm tương quan về thổ nhưỡng với vùng Highlands của Scotland. Cơ sở chưng cất rượu Yoichi ra đời từ đó và hình thành nên đối thủ khác trong ngành rượu Whisky Nhật: Nikka Whisky Distilling Co.

Sự chứng nhận toàn cầu

Sự công nhận và hưởng ứng toàn cầu dành cho Whisky Nhật chỉ bắt đầu từ thế kỷ 21. Nhiều người lần đầu biết nước Nhật sản xuất Whisky từ bộ phim "Lost in Translation" (2003). Trong bộ phim của nữ đạo diễn Coppola, nam diễn viên chính (do Bill Murray thủ vai) là một diễn viên điện ảnh Mỹ tuổi trung niên, sang Tokyo để quay quảng cáo rượu của hãng Suntory. Một cảnh phim có nhắc đến dòng rượu Hibiki 17 tuổi của hãng Suntory là khi nam diễn viên chính nhìn vào camrea, tay cầm một ly rượu và khẳng định "Đây chính là thời của Suntory".

Mặc dù chỉ có 7 cơ sở chưng cất rượu single malt ở Nhật Bản, sự đa dạng trong phong cách làm rượu bất ngờ đến kinh ngạc. Tất cả các cơ sở này đều có chung đặc điểm cốt lõi với Whisky Scotland: Whisky Nhật cũng ủ bằng mạch nha nhập từ Scotland, thứ nguyên liệu tốt nhất mà cũng rẻ nhất.

Nhưng vẫn có nhiều khác biệt khác, không giống như cách người Scotland hay làm, người Nhật không trộn single malt của các nhà máy chưng cất rượu khác nhau với nhau. Thay vào đó, mỗi cơ sở chưng cất thường tự làm ra nhiều dòng single-malt bằng cách sử dụng các bình nấu rượu cổ điển bằng đồng và thùng gỗ riêng biệt.

Nấu rượu bằng than

Những loại whisky đun bằng than thường thơm hơn, dịu hơn, có cấu trúc mềm hơn whisky Scotland. Tại nhà máy chưng cất rượu Nikka Yoichi, các bình nấu rượu cổ điển vẫn được đun bằng than đá để bốc hơi, đây là yếu tố khiến hương vị của những loại single malt này nồng đậm hơn và vương mùi than.

Thêm vào đó, cơ sở chưng cất rượu Yamazaki sử dụng các thùng gỗ sồi Nhật (Mizunara) trong quá trình làm rượu, mang lại thứ mùi hơi giống hương trầm pha mùi gỗ đàn hương. Khí hậu và địa lý của nơi đặt các cơ sở chưng cất rượu cũng là những yếu tố có tác động chủ chốt. Whisky được nấu ủ ở những vùng đất cao hơn, ví dụ whisky của cơ sở chưng cất rượu Hakushu của nhà Suntory nằm ở phía nam dãy núi Alps (Alps Nhật Bản), thường có vị gắt và vị thanh rất rõ; hoặc whisky của cơ sở chưng cất Fuji-Gotemba, dùng tuyết tan từ đỉnh núi Phú Sĩ làm nguyên liệu nấu rượu.

Các chai single-cask

Single-cask là loại whisky hảo hạng có nguồn gốc từ một thùng rượu riêng lẻ. Theo ông David Driscoll, một nhà buôn rượu của hãng K&L Wine Merchants (California) cho hay, whisky Nhật đang có sức thu hút mãnh liệt ngày càng lớn là do người ta đang thèm khát một thứ rượu mới, độc nhất vô nhị và không thể nắm bắt được. Trong số các chai rượu đắt nhất thế giới là những chai single-cask thuộc về những cơ sở làm rượu Nhật Bản nhưng hiện nay đã đóng cửa.

Ví dụ, công ty Number One Drinks Co. (Hoa Kỳ), có được quyền phân phối 364 thùng rượu Karuizawa còn lại. Huyền thoại rượu năm 1967 này có hương vị thuốc lá, socola đen và hạt cà phê rang đặc trưng. Năm 2009, loại whisky này được bán ra ở mức 380 USD, nhưng hiện nay, con số này tăng lên đến 10 lần; trong khi đó, loại rượu năm 1968 đạt giá bán 6.000 USD tại một cuộc đấu giá ở Hồng Kông, cao hơn rất nhiều so với mức giá ước lượng từ trước.

Một loại whisky hiếm có khác cũng quý giá tương đương, có tên là whisky Malt Card Ichiro, rượu của cơ sở chưng cất Hanyu, có nhãn rượu trông giống như các lá bài. Một bộ gồm 13 chai whisky loại này được bán với giá 12.642 USD trong một hội chợ tháng 11 của nhà đấu giá Bonham tại Hồng Kông.

Whisky Nhật Bản không chỉ là các chai rượu Scotland mang mác "Made in Japan". Whisky Nhật khác biệt dựa trên tính đồng điệu và sự chính xác, hay đúng hơn là phảng phất chất thiền nhiều hơn là nét vị cứng cáp đặc trưng của Whisky Scotland. Thậm chí ở Nhật, những chai Whisky Nhật hảo hạng nhất rất khó tìm, nhưng chúng đáng để người ta bỏ công sức ra kiếm tìm.

Theo Bloomberg, dưới đây là những chai Whisky Nhật vào loại thượng hạng (giá năm 2014):

Chai single malt Hakushu 12 tuổi của hãng Suntory: được đánh giá là loại whisky có vị thanh, hơi ám mùi khói nhờ các nốt vị táo xanh và lá mùa thu. Giá 70USD

Chai whisky blended Hibiki 21 tuổi của hãng Suntory: là sự pha trộn của whisky Yamazaki 20 năm tuổi và whisky Hakushu, thơm phảng phất và hơi ngọt. Giá 300 USD.

Chai single malt Yamazaki 25 tuổi, đạt danh hiệu chai single malt thượng hạng nhất Nhật Bản trong giải World Whiskies Awards năm 2013 do Tạp chí Whisky tổ chức. Vị rượu khá mượt, phức hợp và cân bằng hoàn hảo. Các nốt vị: mật, hoa đào và dừa. Giá 1.600 USD

Chai single malt Yoichi 15 tuổi, hương vị quả hạnh, thuốc lá, socola đắng và mùi khói đặc trưng. Giá 130 USD.

Nikka Taketsuru Pure Malt 21 tuổi: rượu ngon và nồng, mang hương vị đặc trưng của mùi gia vị, hoa quả khô, mùi da thuộc, coca. Giá 170 USD.